Rajd Finlandii: Triumf Martina
Zwycięstwem Markko Martina na Fordzie Focusie zakończył Rajd Finlandii, dziewiąta eliminacja Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świat. Estończyk wyprzedził Pettera Solberga (Subaru) i Richarda Burnsa (Peugeot).
Martin objął prowadzenie już w sobotę i przez sześć niedzielnych oesów jechał spokojnie, kontrolując sytuację i utrzymując około minutową przewagę. To pierwsze zwycięstwo w Rajdzie Finlandii kierowcy spoza Skandynawii od 1992 roku, gdy wygrał Dider Auriol (w tym roku z powodu kontuzji ramienia wycofał się po pierwszym odcinku). Podobna sztuka udała się jeszcze tylko Carlosowi Sainzowi w 1990 roku.
Za plecami Martina toczyła się zacięta walka o drugie miejsce. Pierwsze niedzielne oesy należały do Richarda Burnsa, który odrobił niewielkę statę i po OS 20. wyszedł na pozycję wicelidera. Brytyjczyk przegrał z Solbergiem jednak przedostatni, 21. oes i przed ostatnią 14-kilometrową próbą z ponad 3 sekund przewagi pozostało mu tylko 1,8 s. Norweg pojechał jednak brawurowo, wygrał odcinek o 3 sekundy wyprzedzając Burnsa i dzięki temu awansował na drugie miejsce. Po przejechaniu ponad 400 kilometrów oesowych Burnsa i Solberga na mecie dzieliło od siebie zaledwie 1,2 s!
Tuż za podium uplasował się zwycięzca rajdu Finalndii z 1990 roku, Carlos Sainz (Citroen). Hiszpan w
niedzielę był wyraźnie wolniejszy, na sześciu odcinkach specjalnych stracił do Solberga i Burnsa niemal minutę.
Piątą lokatę zajął drugi kierowca Citroena, Sebastien Loeb. Francuz który wygrał Rajd Niemiec, na szutrach nie radził sobie już tak dobrze, nie nawiązywał kontaktu ze ścisłą czołówką.
Szósty przyjechał Tommi Makinen (Subaru). Oczekiwania wobec reprezentanta gospodarzy były zdecydowanie większe.
Dużo lepiej od Makinena przez długi czas prezentował się Marcus Gronholm, który walczył o prowadzenie z Martinem. Fin na OS14 urwał jednak koło w swoim peugeocie i musiał wycofać się z rajdu.
Efektowniej udział w imprezie zakończył Colin McRae. Na OS16 Szkot zbyt szybko wszedł w jeden z zakrętów, jego citroen wypadł z drogi i kilkakrotnie koziołkował. Załoga wyszła z wypadku bez szwanku.
Wciąż słabo prezentuje się zespół Skody. Fabia WRC zadebiutowała w Rajdzie Niemiec, żaden z tych samochodów nie dojechał jednak do mety. Podobnie było w Finlandii. Didier Auriol wycofał się po pierwszym oesie z powodu kontuzji ramienia, Toniego Gardemeistera wyeliminowała z jazdy awaria na 13. oesie.
Punkty w klasyfikacji producentów zdobyli natomiast kierowcy Hyundaia. Freddy Loix był 10. a Armin Schwarz - 12., przed nimi uplasowali się jednak kierowcy niefabryczni.
Świetnie zaprezentował się Fin Tuohino na Fordzie Focusie, który ukończył rajd na 7. pozycji, a z którym na niedawnym estońskim EOS Rally wygrywał Tomasz Kuchar.
Wyniki Rajdu Finlandii:
2. Solberg-Mills Subaru Impreza A8 + 00'58"90
3. Burns-Reid Peugeot 206 A8 + 01'00"10
4. Sainz-Marti Citroen Xsara A8 + 01'59"00
5. Loeb-Elena Citroen Xsara A8 + 02'48"70
6. Makinen-Lindstr Subaru Impreza A8 + 03'25"20
7. Tuohino-Aho Ford Focus A8 + 04'22"90
8. Lindholm-Hantun Peugeot 206 A8 + 04'39"50
Zwycięzcy odcinków specjalnych: Martin (OS1, OS2, OS3, OS6, OS8, OS9, OS16, OS18), Groenholm (OS2, OS4, OS5, OS10, OS11, OS12), Burns (OS7, OS13, OS15, OS19, OS20, OS21), C. McRae (OS14), Solberg (OS17, OS22, OS23)
