Sukces otworzył Niemcowi furtkę do zdobycia mistrzostwa świata
Startujący z pole position Sebastian Vettel z teamu Red Bull-Renault wygrał niedzielny wyścig o Grand Prix Japonii, 15. z 20 eliminacji tegorocznych mistrzostw świata Formuły 1.
Niemiec odniósł 24. zwycięstwo w karierze, trzecie w sezonie, a drugie z rzędu. Za nim finiszowali Brazylijczyk Felipe Massa z Ferrari i Japończyk Kamui Kobayashi z Sauber-Ferrari, który do samego końca skutecznie bronił się przed atakami Brytyjczyka Jensona Buttona z McLaren-Mercedes.
Przed dwoma tygodniami Vettel był też najlepszy w nocnej GP Singapuru, a w kwietniu stanął na najwyższym stopniu podium w GP Bahrajnu.
Niedzielny sukces otworzył Niemcowi szeroko furtkę do zdobycia trzeciego z rzędu mistrzostwa świata, bowiem ma już w dorobku 190 punktów. To tylko o cztery mniej od lidera klasyfikacji kierowców Hiszpana Fernando Alonso, który w niedzielę miał wielkiego pecha. Zawodnik Ferrari zakończył rywalizację na torze Suzuka jeszcze przed wejściem w pierwszy wiraż po starcie. Znalazł się na żwirowym poboczu po tym, jak jego tylne prawe koło przeciął przód spojlera atakującego go Kimiego Raikkonena z Lotus-Renault. Fin finiszował jako szósty i dzięki temu zachował trzecią pozycję w MŚ - 157 pkt, przed piątym na mecie Brytyjczykiem Lewisem Hamiltonem - 152.
Jednak nie dwaj byli mistrzowie świata - Raikkonen z 2007, Hamilton z 2008 roku - wystąpili w Japonii w pierwszoplanowych rolach. Pod nieobecność Alonso najlepszy występ w sezonie odnotował jego partner z Ferrari - Massa, którego przyszłość we włoskim zespole, jak i w całej F1, stoi pod znakiem zapytania. Brazylijczyk był dziesiąty w sobotnich kwalifikacjach, ale już na początku wyścigu przebił się na czwartą pozycję.
Ułatwiło mu to zamieszanie i zbyt brawurowa jazda rywali znajdujących się przed nim. Zaraz po tym jak z wyścigiem pożegnał się nieoczekiwanie Hiszpan, jego los podzielił Niemiec Nico Rosberg z Mercedes GP, również przypadkowa ofiara rozwoju zdarzeń na torze. Rosberg wypadł z toru w wyniku kolizji spowodowanej przez Francuza Romaina Grosjeana z Lotus-Renault (otrzymał za to karę 10-sekundowego postoju w boksie bez prawa do zmiany opon), który uderzył w Australijczyka Marka Webbera z Red Bull-Renault, startującego z pierwszej linii.
Usunięcie rozbitych bolidów i rozsypanych części nadwozi wymusiło wprowadzenie na tor samochodu bezpieczeństwa. Jednak już na trzecim okrążeniu doszło do wznowienia rywalizacji i wtedy Vettel zaczął uciekać rywalom. W pogoń za nim ruszyli Kobayashi, Button, Massa, Raikkonen i Hamilton. Do poważniejszych przetasowań doszło dopiero podczas serii wizyt w alei serwisowej, między 16. a 18. okrążeniem. Jednak niezagrożony na prowadzenie wrócił z boksu Niemiec, przed Brazylijczykiem i Japończykiem. W połowie 19. rundy szóstą pozycję próbował wywalczyć Meksykanin Sergio Perez z Sauber-Ferrari, ale atak na Hamiltona zakończył w kłębach dymu na żwirowym poboczu. To oznaczało jego pożegnanie z zawodami. Mniej więcej w tym samym czasie Button miał kłopoty z nową skrzynią biegów (wymienił ją przed GP Japonii, przez co stracił na starcie pięć lokat). Mimo problemów, zdołał jednak utrzymać się na czwartej pozycji, a w końcówce ruszył nawet w szaleńczą pogoń z Kobayashim. Nie zdołał wyprzedzić Japończyka, choć próbował do ostatnich metrów.
Dopiero 11. na mecie był 43-letni Niemiec Michael Schumacher z teamu Mercedes GP, który w czwartek ogłosił zakończenie kariery po tym sezonie. Siedmiokrotny mistrz świata już raz pożegnał się z F1 w 2006 roku, ale wrócił po ponadtrzyletniej przerwie za namową szefów niemieckiego koncernu samochodowego. Przed ponad tygodniem postanowili oni jednak zastąpić w nowym sezonie "Schumiego" Hamiltonem, a Niemiec nie znalazł nowego pracodawcy. Jego następca pożegnał się nieoczekiwanie z teamem McLaren-Mercedes (za niego przeszedł tam Perez), który wciąż ma szansę na mistrzostwo wśród konstruktorów.
Brytyjski zespół ma 283 punkty, a w MŚ prowadzi Red Bull-Renault - 324. Trzecie jest Ferrari - 263, a czwarty Lotus-Renault - 239.
Wyniki wyścigu Formuły 1 o Grand Prix Japonii:
1. Sebastian Vettel (Niemcy/Red Bull-Renault) 1:28.56,242
2. Felipe Massa (Brazylia/Ferrari) strata 20,639 s
3. Kamui Kobayashi (Japonia/Sauber-Ferrari) 24,538
4. Jenson Button (W. Brytania/McLaren-Mercedes) 25,098
5. Lewis Hamilton (W. Brytania/McLaren-Mercedes) 46,490
6. Kimi Raikkonen (Finlandia/Lotus-Renault) 50,424
7. Nico Huelkenberg (Niemcy/Force India-Mercedes) 51,159
8. Pastor Maldonado (Wenezuela/Williams-Renault) 52,364
9. Mark Webber (Australia/Red Bull-Renault) 54,675
10. Daniel Ricciardo (Australia/Toro Rosso-Ferrari) 1.06,919
11. Michael Schumacher (Niemcy/Mercedes GP) 1.07,769
12. Paul di Resta (W. Brytania/Force India-Mercedes) 1.23,460
13. Jean-Eric Vergne (Francja/Toro Rosso-Ferrari) 1.28,645
14. Bruno Senna (Brazylia/Williams-Renault) 1.28,709
15. Heikki Kovalainen (Finlandia/Caterham-Renault) 1 okr.
16. Timo Glock (Niemcy/Marusia-Cosworth) 1 okr.
17. Witalij Pietrow (Rosja/Caterham-Renault) 1 okr.
18. Pedro de la Rosa (Hiszpania/HRT-Cosworth) 1 okr.
19. Romain Grosjean (Francja/Lotus-Renault) 2 okr.
Klasyfikacja MŚ kierowców (po 15 z 20 eliminacji):
1. Fernando Alonso (Hiszpania/Ferrari) 194 pkt
2. Sebastian Vettel (Niemcy/Red Bull-Renault) 190
3. Kimi Raikkonen (Finlandia/Lotus-Renault) 157
4. Lewis Hamilton (W. Brytania/McLaren-Mercedes) 152
5. Mark Webber (Australia/Red Bull-Renault) 134
6. Jenson Button (W. Brytania/McLaren-Mercedes) 131
7. Nico Rosberg (Niemcy/Mercedes GP) 93
8. Romain Grosjean (Francja/Lotus-Renault) 82
9. Felipe Massa (Brazylia/Ferrari) 69
10. Sergio Perez (Meksyk/Sauber-Ferrari) 66
11. Kamui Kobayashi (Japonia/Sauber-Ferrari) 50
12. Paul di Resta (W. Brytania/Force India-Mercedes) 44
13. Michael Schumacher (Niemcy/Mercedes GP) 43
14. Nico Huelkenberg (Niemcy/Force India-Mercedes) 37
15. Pastor Maldonado (Wenezuela/Williams-Renault) 33
16. Bruno Senna (Brazylia/Williams-Renault) 25
17. Jean-Eric Vergne (Francja/Toro Rosso-Ferrari) 8
18. Daniel Ricciardo (Australia/Toro Rosso-Ferrari) 7
Klasyfikacja MŚ konstruktorów (po 15 z 20 eliminacji):
1. Red Bull-Renault 324 pkt
2. McLaren-Mercedes 283
3. Ferrari 263
4. Lotus-Renault 239
5. Mercedes GP 136
6. Sauber-Ferrari 116
7. Force India-Mercedes 81
8. Williams-Renault 58
9. Toro Rosso-Ferrari 15
Następny wyścig - Grand Prix Korei odbędzie się 14 października na torze w Yeongam.
