Rajd Nowej Zelandii: Gronholm już mistrzem

Tomasz Kuchar i Maciej Szczepaniak na pierwszych dwóch odcinkach pętli plasowali się tuż za fabrykami na dwunastych miejscach, a na trzecim nieznacznie ulegli tylko Kristianowi Sohlbergowi i po dwóch etapach utrzymują znakomitą dwunastą lokatę w klasyfikacji generalnej.

Warto podkreślić, że Marcus Groenholm oraz jego zespół Peugeot zapewnili sobie już tytuły rajdowych mistrzów świata w sezonie 2002. Jest to drugie w karierze zwycięstwo fińskiego kierowcy w klasyfikacji indywidualnej. Wcześniej Fin triumfował w MŚ w 2000 roku. Francuski team, Peugeot święci trzeci z rzędu tytuł mistrzowski. Rozstrzygnięcie nastąpiło podczas drugiego etapu Rajdu Nowej Zelandii, 12. z 14 eliminacji tegorocznych MŚ, po tym jak dotychczasowy lider Brytyjczyk Richard Burns (także Peugeot) wycofał się z rywalizacji. Burns, który w tym sezonie bronił tytułu mistrza świata, wypadł z trasy rajdu na 15. odcinku specjalnym. Kierowca nie odniósł żadnych obrażeń w wypadku. Przed kraksą 31-letni Brytyjczyk, który od początku prowadził w rajdzie, wygrał cztery z siedmiu sobotnich odcinków specjalnych, powiększając swoją przewagę nad Gronholmem i jego rodakiem Harrim Rovanperą (Peugeot). Po wycofaniu się Burnsa, Gronholm został nowym liderem rajdu. Po dwóch etapach wyprzedza Rovanperę o 31,7 s. Trzeci jest Norweg Petter Solberg (Subaru). Na kolejnych miejscach są: czterokrotny mistrz świata Fin Tommi Makinen z Subaru (1996-99), Hiszpan Carlos Sainz z Forda - mistrz świata z 1990 i 92 roku oraz Fin Juha Kankkunen z Hyundaia, który także cztery razy zdobywał tytuł najlepszego kierowcy (1986-87, 1991 i 1993).

Teoretyczne szanse wyprzedzenia Gronholma ma jeszcze Francuz Gilles Panizzi (Peugeot), ale musiałby wygrać wszystkie (łącznie z nowozelandzkim) trzy rajdy jakie zostały do końca sezonu (następne odbędą się w Australii i Wielkiej Brytanii).

Po dwóch etapach Panizzi zajmuje ósmą pozycję, tracąc do Fina sześć i pół minuty. Los Burnsa podzielił w sobotę Estończyk Markko Martin, zajmujący w rajdzie szóstą pozycję. Wypadł on z trasy na pięć kilometrów przed metą 14. odcinka specjalnego, przez co jego zespół - Ford stracił szansę na wyprzedzenie Peugeota w klasyfikacji MŚ konstruktorów.

Trzeci etap Rajdu Nowej Zelandii to etap najkrótszy. Przed załogami tylko osiem odcinków specjalnych o łącznej długości 90 kilometrów. Zwycięzcę poznamy w nocy około godziny 3.

Wyniki po II etapie

1. Marcus Gronholm (Finlandia/Peugeot) 3:08.11,1

2. Harri Rovanpera (Finlandia/Peugeot) str. 55,3

3. Petter Solberg (Norwegia/Subaru) 2.16,0

4. Tommi Makinen (Finlandia/Subaru) 3.19,8

5. Carlos Sainz (Hiszpania/Ford) 4.07,6

6. Juha Kankkunen (Finlandia/Hyundai) 5.15,9

7. Freddy Loix (Belgia/Hyundai) 5.39,8

8. Gilles Panizzi (Francja/Peugeot) 6.30,7

9. Toni Gardemeister (Finlandia/Skoda) 6.38,3

10. Francois Delecour (Francja/Mitsubishi) 8.00,9

...

12. Tomasz Kuchar (Polska/Toyota) 13.08,1