Rajd Japonii. Toyota bierze wszystko, Kajetanowicz bez tytułu

Rajdowe Mistrzostwa Świata powróciły do Japonii po 12 latach nieobecności. Runda w Kraju Kwitnącej Wiśni kończyła tegoroczny sezon, który - bez dwóch zdań - należał do zespołu Toyoty. Ich załoga, Kalle Rovanpera oraz Aaron Johnston zdobyła tytuł w klasyfikacji generalnej, a japońska ekipa sięgnęła po mistrzowskie korony wśród zespołów producenckich.

Na odcinkach specjalnych w Japonii rozstrzygnęła się walka o wicemistrzowskie szarfy należne kierowcom klasyfikacji generalnej, a także drugiej - pod względem ważności - kategorii WRC2, gdzie realne szanse przed rozpoczęciem rywalizacji mieli Kajetan Kajetanowicz i Maciek Szczepaniak. Niestety wydarzenia na pierwszej piątkowej próbie zatrzymały polską załogę w drodze po mistrzowski tytuł.

Odcinek numer 2 - pierwszy zaplanowany w piątek - okazał się zresztą dużo bardziej trudny, niż ktokolwiek mógł przypuszczać. Na tej właśnie próbie wymiana przebitego koła wyeliminowała z walki o zwycięstwo Sebastiena Ogiera (Toyota GR Yaris Rally1). Dużo więcej pecha miał Dani Sordo. Hiszpański kierowca Hyundaia w połowie odcinka zatrzymał swoją rajdówkę i bezradnie patrzył na płonące auto.

- Mam zamiar popsuć nieco plany Toyoty na zwycięstwo w domowej rundzie - mówił przed startem Thierry Neuville. Belg dotrzymał słowa i na mecie cieszył się ze zwycięstwa w ostatnim rajdzie sezonu, kończąc rok na trzecim miejscu w klasyfikacji generalnej.

Drugie miejsce zajęli Ott Tanak i Martin Jarveoja, dla których był to jednocześnie ostatni występ w barwach Hyundaia.

- Dobrze jest stanąć na podium - stwierdził na mecie Tanak. - Nie mieliśmy dobrej prędkości na asfaltach w dwóch ostatnich imprezach, ale w przekroju całego sezonu kilka razy gościliśmy na podium. Nie mam kontraktu na przyszły rok. Zobaczymy co przyszłość przyniesie.

Najniższy stopień podium Rajdu Japonii przypadł Japończykowi. Takamoto Katsuta, pilotowany przez Irlandczyka Aarona Johnstona, cieszył się z zajętego miejsca i zbliżających się wakacji.

- Jesteśmy na mecie, a to jest najważniejsze - mówił Katsuta. Aby walczyć o tytuł potrzeba naprawdę dużo siły, więc teraz jestem gotowy na wakacje.

Rajdowym mistrzem świata w tym roku został Fin Kalle Ravanpera. Kierowca Toyoty uzbierał 255 punktów i w klasyfikacji sezonu wyprzedził Otta Tanaka (205 pkt.). Trzeci w bilansie sezonu jest Thierry Neuville (193 pkt.).

Walcząc o mistrzowski tytuł w kategorii WRC2 na azjatycką rundę zdecydowali się Kajetan Kajetanowicz i Maciek Szczepaniak. Z czterech załóg, które zachowały szanse na końcowy triumf, do Japonii poleciały dwie i wiadomym było, że to właśnie między nimi rozstrzygnie się kwestia mistrzowskich koron. Przy równej ilości punktów przed rozpoczęciem zawodów (104 pkt.), dla Polaków najważniejsze było nie zwycięstwo w rundzie, a pozycja przed duetem Emil Lindholm/Reeta Hamalainen (oba duety w autach Skoda Fabia Rally2 Evo).

Walka o mistrza w WRC2 zakończyła się przedwcześnie na drugim odcinku Rajdu Japonii, kiedy to po wyjeździe z tunelu Skoda Polaków uderzyła w skalne pobocze. Dalsza jazda załogi Orlen Team’u nie była możliwa (uszkodzona klatka bezpieczeństwa), wobec czego Finom wystarczyło dotarcie do mety. Dojechali na trzecim miejscu w WRC2, co wystarczyło do mistrzowskiego tytułu w sezonie 2022.

Kajetanowicz i Szczepaniak wracają z Azji Wschodniej z trzecim miejscem w kategorii WRC2 oraz złamanym żebrem kierowcy.

- Jestem dumny z zespołu Orlen Rally Team - powiedział po przedwczesnym zakończeniu Rajdu Japonii Kajetanowicz. - Razem z ekipą RaceSeven wykonaliśmy w tym roku ogromną, wręcz tytaniczną pracę. Wszyscy walczyliśmy do samego końca i to dało nam kolejne, czwarte z rzędu podium na koniec sezonu Rajdowych Mistrzostw Świata. Po połączeniu dwóch kategorii walczyliśmy z naprawdę potężnymi przeciwnikami. Podjęliśmy tę rękawicę, jesteśmy pierwszym prywatnym zespołem w końcowej klasyfikacji, przed nami dwie załogi fabryczne, kilka z nich znalazło się też za nami. Mogę powiedzieć, że na początku roku, wiedząc, z kim przyjdzie nam się zmierzyć, podium było jedynie marzeniem i to marzenie udało się zrealizować. Choć koniec tej rywalizacji jest dla nas trudny, to cały sezon jest wspaniały - podsumował tegoroczne zmagania mieszkaniec Ustronia.

Druga załoga zespołu Orlen Team, Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk (Skoda Fabia Rally2 Evo), debiutancki sezon w Rajdowych Mistrzostwach Świata zakończyła na 16. miejscu w kategorii WRC2 oraz piątym wśród ekip juniorskich (WRC2 Junior).

Rajd Japonii 2022 - klasyfikacja generalna

Rajdowe Mistrzostwa Świata 2022 - klasyfikacja generalna

Rajdowe Mistrzostwa Świata 2022 - kategoria WRC2