Rajd Nowej Zelandii: Sukces Groenholma

Marcus Gronholm wygrał Rajd Nowej Zelandii – czwartą tegoroczną eliminację Rajdowych Mistrzostw Świata. Dla jeżdżącego Peugeotem 206 WRC Fina jest to druga już w tym sezonie wygrana – wcześniej był najszybszy na ośnieżonych odcinkach specjalnych Rajdu Szwecji.

Co ciekawe, jest to również dopiero druga impreza, w której obrońca tytułu zdobywa punkty – w Monte Carlo i Turcji nie wzbogacił bowiem swojego dorobku.

Wygrywając na Antypodach, Gronholm dorobił się w sumie dwudziestu punktów w klasyfikacji mistrzostw świata, co pozwoliło mu na objęcie pozycji wicelidera cyklu. Prowadzenie utrzymał jego kolega z zespołu, Richard Burns. Anglik był w Nowej Zelandii drugi, za co zarobił osiem oczek. W sumie ma ich na koncie już 26 i co ciekawe, jest jedynym kierowcą, który zdobywał punkty we wszystkich dotychczasowych rajdach. Czyżby miało się sprawdzić, że najrówniej jeżdżący zawodnik, zdobędzie w tym roku mistrzostwo świata, nie sięgając nawet po zwycięstwo?

Trzecie miejsce wywalczył w Nowej Zelandii Petter Solberg. Norweg jeszcze przed startem opowiadał, że dla niego najważniejsze będą w tym rajdzie punkty. Trudno się dziwić, skoro na koncie kierowcy Subaru było ich wcześniej zaledwie trzy! Teraz ma ich w sumie dziewięć i może nieco spokojniej patrzeć w przyszłość. Podobnie jak jego rywal - Sebastien Loeb, który po odpadnięciu Colina McRae i kłopotach Carlosa Sainza, jako jedyny bronił honoru Citroena. Robił to na tyle skutecznie, że zdobył pięć punktów i wraz z doświadczonym Szkotem, zajmuje trzecie miejsce w klasyfikacji kierowców. Obaj mają po 17 oczek. Niestety, dobra postawa Francuza nie wystarczyła, aby Citroen utrzymał prowadzenie w klasyfikacji producentów. Tu na pozycję liderów awansował obrońca tytułu - Peugeot.

Kolejne punktowane miejsca zajęli: Toni Gardemeister (Skoda), Alister McRae (Mitsubishi), Tommi Makinen (Subaru) i Didier Auriol (Skoda). W przypadku popularnego Big Maca jest jednak jeszcze szansa awansu przed rodaka Gardemeistera. Jeśli przyjęte zostanie odwołanie w sprawie pięciominutowej kary za wczorajszą „przygodę z policja”, były czterokrotny mistrz świata, wzbogaci się o cztery, a nie o dwa punkty.

1 Grönholm (FIN) Peugeot 3h45m21.2

2 Burns (GB) Peugeot +1m08.7

3 Solberg (N) Subaru +2m09.8

4 Loeb (F) Citroen +4m15.4

5 Gardemeister (FIN) Skoda +8m13.8

6 A. McRae (GB) Mitsubishi +9m14.2

7 Makinen (FIN) Subaru +9m50.2

8 Auriol (F) Skoda +10m18.6

9 Duval (B) Ford +11m11.7

10 Hirvonen (FIN) Ford +13m42.3

1. Burns 26 pkt

2. Groenholm 20