Mazda wraca do silnika Wankla! Ale inaczej niż się wydaje
W 2020 r. Mazda wprowadzi na rynek swoje pierwsze samochody o napędzie elektrycznym (EV). Posunięcie to zaplanowane jest w długoterminowym programie rozwoju technicznego firmy, nazwanym "Sustainable Zoom-Zoom 2030".
Początkowo Mazda przedstawi dwa modele elektryczne zasilane z akumulatorów. W jednym z nich akumulator będzie jedynym źródłem energii; w drugim dodatkowo, w celu zwiększenia zasięgu, zastosowany zostanie mały i lekki, wyjątkowo cichy silnik Wankla (z wirującym tłokiem). Zadaniem silnika spalinowego w tym modelu nie będzie napędzanie kół, ale ładowanie akumulatora, a więc zwiększenie zasięgu pojazdu.
Małe rozmiary i wysoka moc jednostkowa silnika z wirującym tłokiem to atuty, które ułatwiają zmieszczenie go w pojazdach elektrycznych i użycie go do wielu stosowanych w nich rozwiązań technicznych. Producent zamierza także wykorzystać kompatybilność silnika Wankla z paliwami gazowymi: jednostka taka, dostarczająca w miarę potrzeb energii elektrycznej poprzez ładowanie akumulatorów, będzie przystosowana do zasilania gazem LPG (propan-butan).
Program rozwoju technicznego Mazda Sustainable Zoom-Zoom 2030
Mazda szacuje, że do roku 2030 w 95% produkowanych przez nią pojazdów źródłem napędu będą silniki spalinowe współpracujące z którąś z postaci napędu elektrycznego (pozostałe 5% przypadać będzie na pojazdy elektryczne zasilane wyłącznie z akumulatorów). Dlatego Mazda zamierza nadal skupiać się na maksymalnym podnoszeniu wydajności silników spalinowych. Przykładem tych starań jest jej silnik benzynowy nowej generacji, SKYACTIV-X, który w procesie spalania wykorzystuje zapłon samoczynny pod wpływem sprężania.
Mazda dąży do osiągnięcia wyznaczonego sobie celu - obniżenia średnich poziomów emisji CO2, obliczanych dla całego przedsiębiorstwa metodą "Well to wheel" (od źródła do emisji czyli od wydobycia surowców energetycznych do przeniesienia siły napędowej na drogę). Do roku 2030 Mazda zamierza osiągnąć redukcję do 50% stanu z roku 2010, a następnie do 90% w roku 2050. Niemniej, japoński producent jednocześnie kieruje się ogólną zasadą wprowadzania właściwych rozwiązań we właściwym czasie, jak również we właściwym miejscu, biorąc pod uwagę regionalne różnice w dostępności źródeł energii i stosowności użycia różnych źródeł napędu w pojazdach, zależnie od tego, gdzie mają one być eksploatowane.
Na to, w jak dużym stopniu pojazd o napędzie elektrycznym może przyczynić się do obniżenia emisji CO2 mierzonych metodą "Well-to-Wheel" z pewnością wpływa system wytwarzania energii elektrycznej w danym regionie. W sytuacji, gdy w skali światowej nadal dominuje produkcja elektryczności w tradycyjnych elektrowniach, które emitują dwutlenek węgla, w najbliższej przyszłości producent zamierzający obniżać poziom tych emisji będzie zapewne musiał stosować zróżnicowane rozwiązania paliwowo-napędowe.
Oprócz paliw alternatywnych, do których należą sprężony gaz ziemny, autogaz LPG, czyli propan-butan, a nawet wodór, przemysł motoryzacyjny bada również możliwości wykorzystania odnawialnych paliw płynnych, na przykład biopaliw pozyskanych z hodowli mikroalg.
Mazda uznaje rozwijanie paliw alternatywnych za czynnik o znaczeniu decydującym dla osiągnięcia neutralności węglowodorowej samochodów napędzanych silnikami spalinowymi. Producent już obecnie realizuje wspólne projekty badawcze i studia z Tokyo Institute of Technology i Uniwersytetem w Hiroszimie w ramach trwałej współpracy przemysłowo-akademicko-rządowej.
