Mika Hakkinen w Lancerze WRC!
W dniach 24-25 stycznia 2003 roku w Rajdzie Arktycznym Laponii, w północnej Finlandii, Mika Hakkinen wystartuje Mitsubishi Lancerem Evolution WRC2 jako prywatnie zgłoszony kierowca.
Samochód Hakkinena zostanie przygotowany przez Ralliart Europe, zespół reprezentujący Mitsubishi Motors w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Będzie to pierwszy start fińskiego kierowcy w rajdzie po jedenastu latach rywalizacji w Formule 1 i zdobyciu dwóch tytułów mistrza świata w latach 1998 i 1999.
Hakkinen, który latem tego roku definitywnie zakończył karierę w Formule 1 pozostaje w rodzinie DaimlerChrysler, także podczas jednorazowego startu jako kierowca rajdowy w samochodzie partnerskiej firmy Mitsubishi Motors.
Nawet po przeszło roku od swojego ostatniego wyścigu w Formule 1 Mika pozostaje nadal jedną z najpopularniejszych postaci światowego sportu. Dzieje się tak szczególnie w Niemczech, głównie dzięki sympatycznemu wizerunkowi w telewizyjnych reklamach samochodów Mercedes-Benz.
W ramach uznanej rodziny sportów motorowych DaimlerChrysler, Mitsubishi Motors szczyci się zdobyciem w 1998 roku tytułu mistrza świata FIA w rajdach samochodowych wśród producentów i czterech kolejnych tytułów w klasyfikacji kierowców w latach 1996-1999. Wszystkie sukcesy zostały osiągnięte dzięki Mitsubishi Lancerowi Evolution.
- Finlandia jest nie tylko moim rodzinnym krajem, to także ojczyzna rajdów. Jestem pod wielkim wrażeniem umiejętności, jakie prezentują w rajdowych mistrzostwach świata moi fińscy koledzy i ich rywale. Ich mistrzostwo przy niewiarygodnych prędkościach i w każdych drogowych warunkach, także na lodzie i śniegu, jest po prostu niesamowite. Zawsze chciałem tego spróbować i jestem przekonany, że taki rodzaj porównania dwóch czołowych dyscyplin sportowych jakimi są rajdy i Formuła 1 okaże się również interesujący dla kibiców. Jednocześnie chciałbym wyjaśnić, że nie jest to początek mojej kolejnej kariery w sportach motorowych - powiedział Mika Hakkinen.
Testy zostaną przeprowadzone w dniach 17-19 grudnia w Finlandii.
Rajd Arktyczny Laponii 2003 inauguruje przyszłoroczny serial rajdowych mistrzostw Europy. Start i meta rajdu zlokalizowane są w Rovaniemi, mieście Świętego Mikołaja położonym na kole podbiegunowym. Rajd składa się z 15 odcinków specjalnych rozgrywanych na zaśnieżonych drogach i przy temperaturze poniżej minus 20 stopni Celsjusza.
Sven Quand, nowy szef sportów motorowych Mitsubishi Motors w Europie powiedział: - Jesteśmy dumni, że Mika poprosił nas o przygotowanie Lancera Evolution WRC2 do jego rajdowego debiutu. Chociaż będzie to całkowicie prywatny start to ma jednak dla nas wyjątkowe znaczenie, podobnie jak dla świata rajdów. Pokazuje również, że można pokonywać bariery z korzyścią dla sportu.
