Seb to świetny facet
Broniący tytułu mistrzowskiego Francuz Sebastien Loeb (Citroen Xsara WRC) wygrał 73. rajd Monte Carlo, pierwszą eliminację samochodowych mistrzostw świata w sezonie 2005. Loeb był liderem rywalizacji od pierwszego odcinka specjalnego.
Drugie miejsce, ze stratą do zwycięzcy 2.58,3 zajął Fin Toni Gardemeister (Ford Focus WRC) , a trzecie Francuz Gilles Panizzi (Mitsubishi Lancer) - strata 3.40,1.
Z czternastu rozegranych odcinków specjalnych (zaplanowano piętnaście, ale jeden - siódmy został odwołany), Loeb zwyciężył w ośmiu, na dwóch triumfował Fin Marcus Groenholm (Peugeot 307 WRC), po jednym wygrali Francuz Alexandre Bengue (Skoda Fabia WRC), jego rodak Gilles Panizzi (Mitsubishi Lancer WRC), Norweg Petter Solberg (Subaru Impreza), Czech Roman Kresta (Ford Focus WRC).
Rajdu nie ukończyli m.in. Belg Francois Duval (Citroen Xsara), Niemiec Armin Schwarz (Skoda Fabia), Francuz Didier Auriol (Peugeot 206 WRC) i Petter Solberg (Subaru Impreza). Norweg szansę walki o zwycięstwo stracił, gdy jego samochód ostatniego dnia rajdu, na 12. odcinku specjalnym - z powodu śniegu narzuconego przez kibiców - wyleciał z trasy. Zachowanie pseudo kibiców trudno inaczej nazwać jak skandalem.
Taką samą „przygodę” na tym odcinku miał Fin Marcus Groenholm. On jednak nie uszkodził poważnie samochodu, mógł dalej jechać.
Sébastien dołączył w ten sposób do grona prawdziwych legend Rajdu Monte Carlo, do którego należą tacy kierowcy, jak Sandro Munari i Walter Röhrl (po 4 zwycięstwa, w tym 3 po rząd), Tommi Mäkinen (4 kolejne zwycięstwa), Didier Auriol czy Carlos Sainz (po 3 zwycięstwa, ale nie pod rząd).
"Najwięcej radości sprawił mi wynik w roku 2002. Wszystko było wtedy nowe," powiedział Seb. "Byłem przecież niezbyt znanym kierowcą, a udało mi się pokonać wszystkich rywali na OS-ach, zanim kara czasowa nie zepchnęła mnie na 2 miejsce. Od tej pory Monte to dla mnie bardzo szczęśliwy rajd. Wygrywanie wcale mi się nie znudziło. Wciąż mam motywację, aby zwyciężać. W tym rajdzie jest coś wyjątkowego. To najsłynniejszy rajd świata, poza tym mój pilot Daniel pochodzi właśnie stąd. Nie mogłem sobie wymarzyć lepszego początku sezonu…"
"Seb to świetny facet," żartował Daniel Elena z typowym dla siebie poczuciem humoru. "Wcześniej wygrał 3 razy pod rząd w Niemczech, gdzie czuje się prawie jak w domu, a teraz mnie pozwolił cieszyć się podobnym osiągnięciem, wygrywając w moim kraju!"
"Mam podobne odczucia, jak Seb i Daniel. Mnie również nie znudziło się wygrywanie!" powiedział Guy Fréquelin. "Jestem dumny z naszej firmy, z całego zespołu, i cieszymy się wszyscy z Sebem i Danielem. Także François Duval błysnął talentem, a Manfred Stohl ukończył rajd na punktowanym miejscu, pokonując kilku kierowców zespołów fabrycznych prywatnie zgłoszoną Xsarą. W dodatku, Citroën odniósł podwójne zwycięstwo, bo Kris Meeke w samochodzie C2 Super 1600 wygrał po raz pierwszy w swej karierze klasyfikację juniorów, a Daniel Sordo zajął w tej klasyfikacji bardzo dobre 4 miejsce."
Następna eliminacja mistrzostw świata - Rajd Szwecji, rozpocznie się 11 lutego.
Wyniki 73. Rajdu Monte Carlo: 1. Sebastien Loeb (Francja/Citroen Xsara WRC) 4:13.05,6 2. Toni Gardemeister (Finlandia/Ford Focus WRC) strata 2.58,3 3. Gilles Panizzi (Francja/Mitsubishi Lancer WRC) 3.40,1 4. Markko Martin (Estonia/Peugeot 307 WRC) 5.27,7 5. Marcus Groenholm (Finlandia/Peugeot 307 WRC) 7.33,8 6. Manfred Stohl (Austria/Citroen Xsara WRC) 8.08,9 7. Harri Rovanpera (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) 8.29,3 8. Roman Kresta (Czechy/Ford Focus WRC) 9.18,1 9. Alexandre Bengue (Francja/Skoda Fabia WRC) 10.32,0 10. Antony Warmbold (Niemcy/Ford Focus WRC) 15.09,1 Klasyfikacja generalna MŚ: 1. S. Loeb (Francja) 10 pkt 2. T. Gardemeister (Finlandia) 8 3. G. Panizzi (Francja) 6 4. M. Martin (Estonia) 5 5. M. Gronholm (Finlandia) 4 6. M. Stohl (Austria) 3 7. H. Rovanpera (Finlandia) 2 8. R. Kresta (Czechy) 1 Klasyfikacja konstruktorów: 1. Citroen 10 pkt 2. Ford 9 Mitsubishi 9 Peugeot 9 5. Skoda 1
