Gilles Panizzi w barwach Mitsubishi

Pilotem francuskiego kierowcy, uważanego za jednego z najszybszych zawodników w rajdach o asfaltowych nawierzchniach będzie jego brat Herve.

Pochodzący z południa Francji Panizzi ma w swojej kolekcji dwa tytuły mistrza Francji, ale zasłynął błyskotliwymi zwycięstwami w rajdach Korsyki, San Remo i Katalonii oraz wyjątkowym umiejętnościom podczas testów rajdowego samochodu dla teamu Peugeota. W tym czasie blisko współpracował z włoskim inżynierem Mario Fornarisem, który od stycznia tego roku pełni funkcję dyrektora technicznego w zespole Mitsubishi. Współpraca francusko-włoskiego duetu zostanie wznowiona w przyszłym sezonie, w którym zespół Mitsubishi po rocznej przerwie powraca do rywalizacji w rajdowych mistrzostwach świata.

Zawsze chciałem mieć możliwość startów w pełnym programie mistrzostw świata. Kontrakt z Mitsubishi to dla mnie świetne rozwiązanie. Jesteśmy "głodni" sukcesu i pełni zapału do pracy, a świetne kontakty z Mario Fornarisem powodują, że mamy bardzo dobre podstawy do wspólnych działań. Jestem bardzo zadowolony, że będę reprezentował zespół, który ma na swoim koncie wiele sukcesów w sporcie rajdowym. Z niecierpliwością oczekuję na rozpoczęcie pracy z młodym teamem i podjęcie nowego wyzwania - powiedział Gilles Panizzi, zwycięzca sześciu rajdów w mistrzostwach świata.

Nasz powrót do rajdowych mistrzostw świata traktujemy bardzo poważnie i Gilles jest częścią naszego zaangażowania i drogi do przyszłych sukcesów. Jego talent i umiejętności w rajdach asfaltowych nie podlegają dyskusji, chociaż udowodnił również, że coraz lepiej czuje się na luźnych nawierzchniach. Jego motywacja do pracy oraz poświęcenie to wielkie wsparcie dla rywalizacji na najwyższym poziomie - stwierdził Sven Quandt, szef sportów motorowych w MMSP GmbH.

Zamieszkały z rodziną (żona Michele, córka Salome) w Monaco Gilles Panizzi urodził się 19 września 1965 roku w Rocquebrune Cap Martin, na południu Francji. W rajdach zadebiutował w 1987 roku (Rally de Nice) zajmując 23 miejsce za kierownicą Opla Manta GTE. W mistrzostwach świata wystartował po raz pierwszy w sezonie 1990 i w Rajdzie Monte Carlo uplasował się na 16 pozycji (Lancia Delta Integrale grupy N). Dwukrotnie wywalczył tytuł mistrza Francji (1996, 1997), ale największe uznanie przyniosły mu zwycięstwa w sześciu rajdach zaliczanych do mistrzostw świata. Trzykrotnie triumfował w Rajdzie San Remo (2000, 2001, 2002), a dwukrotnie w Rajdzie Korsyki (2000, 2002). Ma również na swoim koncie zwycięstwo w Rajdzie Katalonii (2002) podczas, którego osiągnął tak znaczną przewagę nad rywalami iż na ostatnim odcinku specjalnym mógł sobie pozwolić na zabawianie publiczności efektownymi obrotami samochodu wokół osi.

Wraz z zawarciem kontraktu z Gillesem Panizzi MMSP GmbH postanowiło nie przedłużać umowy z Alisterem McRae, który startował w barwach Mitsubishi od roku 2002.