Opony z butelek i mniszka lekarskiego? Ambitne plany Continentala
Continental poinformował, że do 2050 roku zamierza produkować opony wyłącznie ze zrównoważonych materiałów. Wśród nich znajdą się m.in. butelki PET oraz uprawiany na masową skalę mniszek lekarski.
Niemiecka marka dołącza do innych producentów ogumienia w walce o ograniczenie śladu węglowego i do 2050 roku zamierza produkować opony wyłącznie ze zrównoważonych materiałów. Niektóre z nich są już wykorzystywane w testowych rozwiązaniach.
Przykładem może być Taraxagum - guma wytwarzana z mniszka lekarskiego, która została opracowana wspólnie z naukowcami z instytutu Biologii Molekularnej im. Fraunhofera oraz badaczami z Uniwersytetu w Münster.
W tym wyjątkowym projekcie badawczym udało się opracować alternatywny zasobooszczędny surowiec do produkcji opon. W przeciwieństwie do drzewa kauczukowego, które rośnie tylko w tropikach, mniszek lekarski jest uprawiany w Niemczech, więc gumę z jej korzeni można wydobywać i przetwarzać lokalnie, bez konieczności transportu na duże odległości. Zmniejsza to emisje CO2 i oszczędza cenne zasoby.
Continental stosuje już Taraxagum w oponach rowerowych i prototypach opon do samochodów ciężarowych.
To jednak nie wszystko. Od 2022 roku firma Continental włącza w produkcji opon stosowanie poliestru pochodzącego z recyklingu plastikowych butelek. Nowa, zrównoważona przędza poliestrowa jest uzyskiwana z butelek z politereftalanu etylenu (PET) w procesie mechanicznym i jest wykorzystywana do budowy osnowy opony. W przyszłości może ona całkowicie zastąpić konwencjonalny poliester.
W ramach procesu recyklingu, butelki są najpierw sortowane, usuwane są z nich kapsle, a na koniec oczyszczane mechanicznie. Po mechanicznym rozdrobnieniu są topione i granulowane. Potem następuje polimeryzacja w stanie stałym i zmodyfikowany proces przędzenia.
Pierwsze produkty wykorzystujące nową technologię są już wprowadzane na rynek.
Niemiecki producent nie jest jedyną marką, która dąży do zrównoważonej produkcji opon samochodowych. Marki takie jak Nokian, Goodyear oraz Michelin także ogłosiły prace nad ogumieniem wykonanym z materiałów odnawialnych, pochodzących z recyklingu, pozyskiwanych biologicznie lub zrównoważonych w inny sposób.
Do stworzenia ekologicznej opony wykorzystywany jest m.in. olej sojowy oraz unikalna odmiana krzemionki wytwarzanej z popiołu z łusek ryżu.
***
