Gronholm wygrał, McRae liderem
Marcus Gronholm z pilotem Timo Rautiainenem (obaj Finlandia), jadący samochodem Peugeot 206 wygrali w niedzielę w Perth Rajd Australii, przedostatnią eliminację mistrzostw świata. Liderem mistrzostw po 13. imprezach jest Brytyjczyk Colin McRae, który wyprzedza o jeden punkt Fina Tommi Makinena i o dwa punkty swego rodaka Richarda Burnsa. Fiński kierowca, broniący tytułu mistrza świata, odniósł w Australii swoje szóste w karierze, a drugie w tym sezonie zwycięstwo w rajdzie mistrzostw świata. W ostatnim dniu Gronholm bronił tylko przewagi nad rywalami i nie musiał już jechać ryzykownie.
"Marcus chciał jechać szybciej, ale ja go przed tym powstrzymywałem" - powiedział na mecie pilot zwycięzcy, Timo Rautiainen. Zwycięstwo Groenholma i czwarte miejsce jego rodaka, Harri Rovanpery dało zespołowi Peugeota prowadzenie w klasyfikacji ekip fabrycznych mistrzostw świata, z przewagą czterech punktów nad Fordem. Zacięta walka toczyła się o dalsze miejsca. Zwycięsko wyszedł z niej Burns, który po zakończeniu rajdu komplementował Gronholma i przyznał, że podczas ostatnich odcinków skupiał się już tylko na utrzymaniu drugiej pozycji.
Na piątym miejscu ukończył rajd jeden z głównych kandydatów do mistrzowskiego tytułu - Colin McRae, wyraźnie wyprzedzając szóstego na mecie Makinena.
Dzięki temu Brytyjczyk został samodzielnym liderem mistrzostw, ale jego przewaga nad Makinenem i Burnsem jest minimalna i losy tytułu rozstrzygną się dopiero za trzy tygodnie, podczas Rajdu Wielkiej Brytanii, w okolicach Cardiff.
Wyniki Rajdu Australi
1. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen (Finlandia/Peugeot 206) 3:17.01,3
2. Richard Burns-Robert Reid (W.Brytania/Subaru Impreza) strata 40,4 s
3. Didier Auriol-Denis Giraudet (Francja/Peugeot 206) 1.20,1
4. Harri Rovanpera-Risto Pietilainen (Finlandia/Peugeot 206) 1.30,9
5. Colin McRae-Nicky Grist (W.Brytania/Ford Focus) 1.40,0
6. Tommi Makinen-Timo Hantunen (Finlandia/Mitsubishi Lancer) 3.02,7
7. Petter Solberg-Phil Mills (Norwegia-W.Brytanmia/Subaru Impreza) 3.41,2
8. Carlos Sainz-Luis Moya (Hiszpania/Ford Focus 4.59,2
9. Gilles Panizzi-Herve Panizzi (Francja/Peugeot 206) 5.09,0
10. Alister McRae-David Senior (W.Brytania/Hyundai Accent)
Zwycięzcy poszczególnych odcinków specjalnych:
Auriol (OS1, OS6, OS7, OS10, OS17), Sainz (OS1, OS4, OS8, OS9),
Gronholm (OS2, OS3, OS11, OS12, OS14, OS15, OS16), Rovanpera
(OS3), Burns (OS5, OS8, OS18), Solberg (OS10), C. McRae (OS19,
OS20, OS21). OS13 został odwołany.
Czołówka klasyfikacji MŚ kierowców
1. Colin McRae (W.Brytania) 42 pkt
2. Tommo Makinen (Finlandia) 41
3. Richard Burns (W.Brytania) 40
4. Carlos Sainz (Hiszpania) 33
5. Harri Rovanpera (Finlandia) 31
6. Marcus Gronholm (Finlandia) 26
7. Didier Auriol (Francja) 23
8. Gilles Panizzi (Francja) 22
9. Francois Delecour (Francja) 15
10. Peter Solberg (Norwegia) 11
Klasyfikacja konstruktorów:
1. Peugeot 90 pkt
2. Ford 86
3. Mitsubishi 69
4. Subaru 62
5. Skoda 15
6. Hyundai 13
