VW, Citroen i Toyota już myślą o roku 2017
Trzy zespoły rajdowe Volkswagen, Citroen i Toyota potwierdziły, że w najbliższych dwóch tygodniach rozpoczną testy zmodernizowanych wersji samochodów WRC zaprojektowanych na sezon 2017.
Testami modelu VW Polo WRC będą się zajmowali mistrz i wicemistrz świata Francuz Sebastien Ogier i Fin Jari-Matti Latvala. Pierwsze jazdy rozpoczną się jeszcze przed Rajdem Argentyny (22-24 kwietnia), po nich samochody przejmą Fin Marcus Groenholm i Niemiec Dieter Depping.
Niemiecka ekipa - według nieoficjalnych informacji - nie przewiduje zasadniczych zmian konstrukcyjnych, w aucie testowym będą wykorzystywane podzespoły modelu w specyfikacji 2015.
Citroen zmodernizuje model DS3 WRC. Auto będzie sprawdzane przez Brytyjczyka Krisa Meeke'a, Irlandczyka Craiga Breena i Francuza Stephane'a Lefebvre'a. Pierwsze jazdy będą się odbywały na torze pod Paryżem, w maju testujący przejdą na odcinki szutrowe w Alpach.
Citroen, jak zapowiada szef ekipy Yves Matton, przygotował dwa równoległe programy testowe - jeden samochód będzie w pełni odpowiadał warunkom homologacji, drugi ma być znacznie zmodernizowany.
Francuzi nie kryją, że ich celem jest w sezonie 2017 zdetronizowanie ekipy Volkswagena i powrót na pierwsze miejsce w mistrzostwach świata, które stracili po zakończeniu kariery przez dziewięciokrotnego mistrza świata Sebastiena Loeba.
Toyota planuje powrót do mistrzostw świata po długiej przerwie. Po raz ostatni w World Rally Championship jej fabryczny zespół wystąpił w 1999 roku, zdobywając tytuł mistrzowski. Wywalczył go wtedy Fin Tommi Makinen jadący Corollą WRC.
Teraz Makinen, czterokrotny rajdowy mistrz świata, jest szefem ekipy przygotowującej Yarisa WRC. Baza teamu została od podstaw wybudowana w miejscowości Puuppola, w pobliżu Jyvaskyli, gdzie tradycyjnie zlokalizowana jest strefa serwisowa Rajdu Finlandii. Jako kierowcę testowego zatrudniono czterokrotnego rajdowego wicemistrza świata Fina Mikko Hirvonena. Pierwsze jazdy mają się odbyć w połowie kwietnia.
Dwa pozostałe teamy jeżdżące w mistrzostwach świata - Hyundai (I20 WRC) i M-Sport (Ford Fiesta WRC) przewidują, że przygotowania do nowego sezonu rozpoczną na przełomie czerwca i lipca. Hyundai nie musi się spieszyć, w tym roku wystawił już do walki zmodernizowany samochód.
