Rajd Australii - etap drugi
Obrońca tytułu rajdowego mistrza świata Fin Marcus Groenholm umocnił się w sobotę na prowadzeniu w Rajdzie Australii, przedostatniej eliminacji mistrzostw świata. Po drugim etapie kierowca Peugeota 206 WRC wyprzedza o 34,3 s Anglika Richarda Burnsa oraz o 54,2 s Francuza Didiera Auriola. Groenholm wygrał wszystkie popołudniowe odcinki specjalne, z wyjątkiem ostatniego, na którym najszybszy był Auriol.
"Mogę zrozumieć, że Groenholm mnie wyprzedził na porannym odcinku specjalnym, gdyż nie jechałem najlepiej na pierwszych dwudziestu kilometrach. Potem myślałem, że moje czasy pomogą mi go pokonać. No i nic z tego. Marcus uzyskiwał wciąż najlepsze, wspaniałe wyniki. To niewiarygodne" - skomentował Burns.
W przeciwieństwie do Groenholma, który wcześniej pogrzebał swoje szanse, Burns walczy jeszcze o tytuł mistrza świata ze Szkotem Colinem McRae i Finem Tommi Makinenen. Dwaj ostatni zajmują po drugim etapie odpowiednio piąte i szóste miejsce.
Z rajdu wycofał się Francuz Francois Delecour, który na trzynastym odcinku specjalnym miał wypadek. Kierowca wyszedł z niego bez szwanku, ale pilot Daniel Grataloup trafił do szpitala z obrażeniami barku, ramienia, nogi i żeber. Wypadek załogi Forda Focusa WRC zmusił organizatorów do odwołania tego OS.
Klasyfikacja po drugim etapie:
1. Marcus Groenholm (Finlandia/Peugeot 206 WRC) - 2:20.01,8
2. Richard Burns (W.Brytania/Subaru Impreza WRC) strata 34,3 s
3. Didier Auriol (Francja/Peugeot 206 WRC) 54,2
4. Harri Rovanpera (Finlandia/Peugeot 206 WRC) 1.16,2
5. Colin McRae-Nicky Grist (W.Brytania/Ford Focus WRC) 1.45,0
6. Tommi Makinen (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) 2.46,7
7. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza WRC) 2.47,1
8. Gilles Panizzi (Francja/Peugeot 206 WRC) 3.33,7
9. Carlos Sainz (Hiszpania/Ford Focus WRC) 4.18,1
10. Alister McRae (W.Brytania/Hyundai Accent WRC) 5.30,2
Zwycięzcy odcinków specjalnych:
Auriol (OS1, OS6, OS7, OS10, OS17), Sainz (OS1, OS4, OS8, OS9),
Gronholm (OS2, OS3, OS11, OS12, OS14, OS15, OS16), Rovanpera
(OS3), Burns (OS5, OS8), Solberg (OS10), OS13 - anulowany
