Monte Carlo, "ojciec wszystkich rajdów"

Najszybszy był Belg Thierry Neuville (Ford), drugi czas uzyskał Francuz Sebastien Loeb (Citroen).

Większość zawodników wyjechała na trasę "shakedownu", ostatniego przed startem treningu, na oponach z kolcami, bowiem drogi w okolicach francuskiego Valence pokryte są grubą warstwą śniegu.

Na testowym odcinku najszybszy był Neuville, 24-letni debiutant jadący Fordem Fiesta RS, a czas o 0,6 s gorszy uzyskał Loeb - sześciokrotny triumfator rajdu Monte Carlo i dziewięciokrotny mistrz świata. Trzeci rezultat zanotował Rosjanin Jewgienij Nowikow (Ford Fiesta RS), ustępując zwycięzcy o 0,7 s.

Francuski kierowca nie będzie w tym roku walczył o kolejny tytuł, bowiem pełni obecnie funkcje konsultanta ekipy Citroena i wystąpi jako zawodnik tylko w kilku eliminacjach MŚ. Jak powiedział przed startem, traktuje swój występ w słynnym rajdzie jako "rozrywkę", choć nie zamierza rezygnować z walki o zwycięstwo.

Na starcie stanęła także załoga Michał Kościuszko - Maciej Szczepaniak (Mini Cooper WRC). To jedyni Polacy, którzy w sezonie 2013 wystartują we wszystkich 13 rundach MŚ. Zgłoszeni w kategorii WRC Team otrzymali 12. numer startowy.

"Start w Rajdzie Monte Carlo, i to w najwyższej kategorii WRC, jest dla mnie spełnieniem marzeń i realizacją kolejnego kroku w karierze. +Królewska+ klasa WRC to tak, jak F1 w wyścigach. Będzie to mój debiut w MŚ samochodem najwyższej kategorii.

Pięć dni zmagań ze światową czołówką kierowców rajdowych w ekstremalnych warunkach, od deszczu po śnieg i oblodzone trasy, to prawdziwe wyzwanie. Poprzeczka jest zawieszona bardzo wysoko. Teraz najważniejsze to dobrze wybrać opony" - powiedział przed startem Kościuszko.

Rywalizacja rozpoczęła się w środę od dwukrotnego pokonania odcinków Le Moulinon-Antraigues (36,87 km) i Burzet-St Martial (30,48 km). W czwartek zawodnicy przejadą trzy OS pokonywane w dwóch pętlach: Labatie D'Andaure-Lalouvesc (19 km), St Bonnet-St Julien-St Bonnet (25,22 km) i Lamastre-Gilhoc-Albousserie (21,66 km).

W piątek natomiast zostaną rozegrane trzy OS: St Jean en Royans-La Cime du Mas (32,8 km), St Nazaire le Desert-La Motte Chalancon (21,8 km) i Sisteron-Thoard (36,3 km), po przejechaniu których załogi zawitają do Parc Ferme w Monako.

Następnego dnia na trasę pięciu ostatnich odcinków wyjedzie 60 najszybszych załóg, które trzykrotnie, w tym dwa razy po zachodzie słońca, pokonają Col-de Turini (Le Moulinet-La Bollene, 23 km) oraz dwukrotnie Col St Roch (Lantosque-Luceram, 19 km, raz nocą).

Całkowita długość trasy wyniesie 1820,72 km, w tym 18 odcinków specjalnych o długość 468,42 km.

Uroczystość zakończenia rajdu zaplanowano tradycyjnie na Place du Palais w Monte Carlo w niedzielę o godz. 11 czasu lokalnego.

Załoga ma już za sobą szereg startów w rajdach zaliczanych do mistrzostw świata, ale po raz pierwszy pojedzie w "królewskiej" kategorii samochodów WRC. Krakowski kierowca nie ukrywa, że będzie to dla niego poważne wyzwanie, ale za główny cel uważa dotarcie do mety i zebranie doświadczeń w klasie najsilniejszych aut rajdowych.

Sporym wydarzeniem rajdu jest pierwszy sezon Volkswagena Polo R WRC w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA. Zespół bardzo intensywnie przygotowywał się przez 17 miesięcy, samochody rajdowe pokonały w tym czasie 20.000 testowych kilometrów.

Dla Volkswagena start Polo R WRC w rajdowych Mistrzostwach Świata FIA, w legendarnym Rajdzie Monte Carlo, oznacza początek nowego rozdziału w sporcie motorowym.

Zespół fabryczny z Wolfsburga wystawia dwa młode, ale już bardzo doświadczone zespoły: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (FIN/ FIN) oraz Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (F/F).

World Rally Championship uznawane są za najbardziej wszechstronną serię rajdów w światowym sporcie motorowym oraz za posiadające najdłuższą tradycję samochodowe mistrzostwa świata FIA obok Formuły 1.

"Cieszę się, że to się w końcu zaczyna. Cały team Volkswagena z niecierpliwością oczekuje debiutu rajdowego Polo R WRC" - powiedział Dyrektor Volkswagen Motorsport Jost Capito.

"Dla zespołu rajdowe MŚ są nowym wyzwaniem, poza tym Polo R WRC jest całkowicie nowym samochodem z wieloma innowacyjnymi pomysłami. W Monte Carlo zobaczymy po raz pierwszy, jak prezentujemy się na tle konkurencji. Nasi rywale mają już dwa lata doświadczenia z nowym regulaminem, który wszedł w życie w 2011 roku i od wielu lat startują w WRC. Założyliśmy sobie, że w Rajdzie Monte Carlo zbierzemy możliwie dużo doświadczeń i że oba samochody dojadą do mety."

Przed Monte Carlo siedmiokrotni zwycięzcy rajdów MŚ brali udział w jazdach testowych Polo R WRC.

Latvala/Anttila startują w sezonie 2013 w Polo R WRC z numerem startowym 7. W drugim aucie z numerem 8 zasiądą Sébastien Ogier/Julien Ingrassia z Francji. Są oni zaangażowani przez Volkswagena już od końca 2011 roku i czynnie uczestniczyli w pracach rozwojowych i testach Polo R WRC.

Urodzony w Gap (F) Ogier, razem ze swoim pilotem Ingrassia, zapisali już na swoim koncie jedno zwycięstwo w tym rozgrywanym w ich ojczyźnie rajdzie. W 2009 roku francuski duet, startując gościnnie, wygrał tego klasyka w ramach Intercontinental Rally Challenge (IRC). Podobnie jak Latvala/Anttila, para Ogier/Ingrassia wygrała łącznie siedem rajdów WRC.

Monte Carlo - po prostu legenda: zmagania na lodzie i śniegu w górach Dla zespołu Volkswagen Motorsport wyzwanie nie mogłoby być większe, w końcu zorganizowany po raz pierwszy w 1911 roku Rajd Monte Carlo jest najstarszym rajdem na świecie, a tym samym "ojcem wszystkich rajdów".

Trasa rajdu prowadzi głównie po wąskich asfaltowych drogach francuskich Alp Nadmorskich na północ od Księstwa Monako. Podczas gdy położone niżej drogi w pobliżu Morza Śródziemnego często są suche, na górskich przełęczach na kierowców czeka lód i śnieg. Wybór odpowiednich opon to prawdziwa ruletka, a Monte Carlo należy do najtrudniejszych i najbardziej kompleksowych rajdów w kalendarzu MŚ.