Ignorowanie tych objawów uziemi samochód. Rdza może być jednym z nich

Chłodnica odpowiada za odprowadzanie ciepła z płynu chłodzącego, który krąży wokół silnika i utrzymuje jego temperaturę w bezpiecznym zakresie. Gdy płyn zaczyna wyciekać przez pękniętą chłodnicę, skorodowane połączenia lub uszkodzone uszczelki, układ chłodzenia traci wydajność, a silnik zaczyna się przegrzewać. Dobra wiadomość jest taka, że chłodnica zwykle wysyła sygnały ostrzegawcze na długo przed całkowitą awarią.

Kolorowa plama pod samochodem to najłatwiejszy do zauważenia objaw. Płyn chłodzący ma zwykle kolor zielony, pomarańczowy lub różowy i charakterystyczny słodkawy zapach. Wyciek nie musi oznaczać uszkodzenia samej chłodnicy - przyczyną może być pęknięty wąż lub niesprawna pompa wody - ale wymaga natychmiastowej diagnostyki. Ignorowanie niewielkiego wycieku prowadzi do stopniowego spadku poziomu płynu, a w konsekwencji do przegrzania silnika.

Niektórzy kierowcy, chcąc zaoszczędzić, sięgają po preparaty uszczelniające wlewane do układu chłodzenia. To rozwiązanie co najwyżej tymczasowe. Substancja uszczelniająca nie odróżnia pęknięcia w chłodnicy od wąskiego kanału, przez który normalnie przepływa płyn - zatyka jedno i drugie. Efektem mogą być zaburzenia cyrkulacji płynu, przegrzania i naprawa wielokrotnie droższa niż wymiana chłodnicy.

Równie ryzykowne jest uzupełnianie wyciekającego płynu zwykłą wodą z kranu. Przy niewielkim wycieku kierowca dolewa wodę raz, drugi, trzeci - a z każdym razem rozcieńcza płyn chłodzący do tego stopnia, że traci on właściwości. Zimą grozi to pęknięciem chłodnicy, rozerwaniem przewodów i uszkodzeniem silnika.

Wzrost temperatury silnika podczas jazdy ma wiele potencjalnych przyczyn, ale każda z nich oznacza, że układ chłodzenia nie radzi sobie z odprowadzaniem ciepła. W przypadku chłodnicy problem może leżeć w wewnętrznych blokadach - osady, szlam i produkty korozji zatykają drobne kanały, przez które przepływa płyn. Mogą to być też uszkodzone lub pogięte lamele - cienkie metalowe żeberka, przez które przechodzi powietrze chłodzące radiator. Pogięte lamele ograniczają przepływ powietrza i obniżają zdolność chłodnicy do oddawania ciepła.

Na desce rozdzielczej mogą pojawić się ostrzeżenia o niskim poziomie płynu chłodzącego lub o zbyt wysokiej temperaturze silnika. Para wydobywająca się spod maski to sygnał, że sytuacja jest już poważna i dalszą jazdę trzeba natychmiast przerwać.

Korozja to jedna z najczęstszych przyczyn awarii chłodnic, a jednocześnie najłatwiejsza do przeoczenia we wczesnym stadium. Rdza tworzy się szczególnie w okolicach przyłączy węży i na metalowych elementach zbiorników. Produkty korozji przedostają się do płynu chłodzącego, zagęszczają go, tworzą szlam i blokują przepływ. Zewnętrzna rdza na obudowie chłodnicy jest widoczna gołym okiem, ale korozja wewnętrzna objawia się dopiero wtedy, gdy płyn chłodzący zmienia kolor na brunatny lub rdzawy.

Chłodnica zamontowana jest z przodu samochodu, tuż za zderzakiem, co czyni ją podatną na uszkodzenia od kamieni i odłamków wyrzucanych spod kół jadących przed nami pojazdów. Szczególnie niebezpieczne są ciężarówki, spod których odlatują większe fragmenty nawierzchni. Kamień, który przebije cienką ściankę chłodnicy, spowoduje natychmiastowy wyciek, a pierwszym objawem będzie gwałtownie rosnąca temperatura silnika.

Nie da się całkowicie uchronić chłodnicy przed takim zdarzeniem, choć utrzymywanie bezpiecznej odległości od poprzedzającego pojazdu zmniejsza ryzyko. Niektórzy kierowcy montują siatkę ochronną między zderzakiem a chłodnicą, ale tego typu modyfikacja może ograniczyć przepływ powietrza i obniżyć skuteczność chłodzenia.

Koszt wymiany zależy od modelu samochodu, źródła części i tego, czy kierowca zleca pracę warsztatowi. Sama chłodnica to wydatek od kilkuset do około 2 tys. zł za część zamienną. Mechanik w warsztacie doliczy kolejne kilkaset złotych.